Cómo cerrar una empresa con deudas sin que arrastre al administrador

Se puede, y la ley tiene previsto cómo. Lo que no se puede es cerrar la persiana, dejar de presentar cuentas y esperar a que la sociedad desaparezca sola: eso es el cierre de hecho, la forma más segura de convertir las deudas de la sociedad en deudas personales de quien la administraba.

La pregunta correcta no es si se puede cerrar, sino por qué vía. Si la sociedad, vendiendo lo que tiene, puede pagar a todos sus acreedores, el camino es la disolución y liquidación ordinaria del derecho de sociedades. Si no puede, el camino es el concurso de acreedores, o, para las empresas más pequeñas, el procedimiento especial de microempresas. Y si la empresa es viable y lo que sobra es deuda, antes de cerrar hay que mirar el plan de reestructuración.

Es el cierre ordenado de una sociedad solvente. La junta de socios acuerda la disolución, los administradores pasan a ser liquidadores, se cobran los créditos pendientes, se venden los bienes, se paga a todos los acreedores y, solo después, lo que sobra se reparte entre los socios. Al final se otorga la escritura de extinción y la sociedad se cancela en el Registro Mercantil.

La condición es esa: pagar a todos los acreedores, o consignar lo que se les debe, antes de repartir nada. Un liquidador que reparte entre los socios dejando deudas sin pagar responde personalmente de ellas.

Por eso la liquidación ordinaria solo sirve cuando el patrimonio alcanza. En cuanto el liquidador comprueba que no alcanza, tiene la misma obligación que cualquier administrador: solicitar el concurso en el plazo de dos meses. Seguir liquidando «por lo bajo», pagando a unos acreedores y no a otros, es lo que luego se califica como culpable.

Cuando la sociedad no puede pagar con regularidad sus obligaciones, el cierre pasa por el juzgado. El administrador presenta la solicitud de concurso voluntario con la documentación que exige la ley, el juez lo declara y, si no hay empresa que salvar, se abre la fase de liquidación: se vende lo que haya, se paga por el orden legal y la sociedad se extingue con la conclusión del concurso.

Lo que el concurso aporta, frente al cierre de hecho, es precisamente lo que protege al administrador: un procedimiento público en el que un tercero comprueba que la insolvencia no se causó ni se agravó con dolo o culpa grave. Si es así, el concurso se califica como fortuito y las deudas que queden sin pagar se extinguen con la sociedad, sin pasar a nadie.

Si la sociedad no tiene bienes ni para costear el procedimiento, existe el concurso sin masa, más corto, en el que no se nombra administración concursal salvo que los acreedores lo pidan.

Y si la empresa es de las pequeñas, no va al concurso ordinario sino al procedimiento especial de microempresas, con su propia vía de liquidación.

Las deudas con los bancos son las que más condicionan el cierre, por una razón: casi siempre llevan un aval personal del administrador o de los socios. Y el aval no se cierra con la empresa: el banco cobra del concurso lo que le toque y reclama el resto al avalista, aunque el concurso se califique como fortuito.

Por eso el cierre de una empresa con deudas bancarias se planifica en dos planos a la vez. En el de la sociedad, el concurso o la liquidación. En el personal, qué va a pasar con los avales: si se pueden negociar antes de que la sociedad concurse, si el avalista tiene con qué responder y, si no lo tiene, si le conviene su propio procedimiento de segunda oportunidad para exonerar lo que el banco le reclame.

El orden importa. Lo habitual es que primero se resuelva el concurso de la sociedad y después, con la deuda avalada ya cuantificada, el del avalista. Está explicado en segunda oportunidad o concurso.

Es legal cerrar una sociedad y constituir otra. Lo que no es legal es que la segunda sea la primera con otro nombre, y la ley tiene varias herramientas para detectarlo.

En lo laboral, si la nueva empresa continúa la misma actividad con los mismos trabajadores y medios, hay sucesión de empresa y la nueva responde de las deudas laborales de la anterior. En lo tributario, Hacienda puede derivar la responsabilidad a quien sucede en la actividad. En lo concursal, los bienes que salieron de la sociedad hacia la nueva en los dos años anteriores al concurso pueden ser reintegrados, y la operación puede llevar a calificar el concurso como culpable, con las consecuencias que eso tiene para el administrador. Y en lo civil, los tribunales aplican la doctrina del levantamiento del velo cuando se usa una sociedad para eludir las deudas de otra.

Hecho con orden, es distinto: se cierra la primera por la vía que corresponde y lo que la nueva necesite de la anterior se adquiere a precio de mercado y con constancia. Dentro del concurso existe un cauce para ello, la venta de la unidad productiva, que permite que el negocio siga con otro titular y que los acreedores cobren lo que vale. Está en comprar una empresa en concurso.

La pregunta «¿puedo cerrar una empresa con deudas?» se contesta con números. Sí se puede liquidar una empresa con deudas, pero la vía depende de una comprobación previa: si lo que tiene la sociedad alcanza o no para pagar a todos.

En la primera consulta lo hacemos en este orden:

1. Activo frente a pasivo. Qué se podría obtener vendiendo lo que hay, sin optimismo, y cuánto se debe de verdad, incluidos intereses y recargos.
2. Desde cuándo no se paga. La fecha del primer impago serio marca si el deber de pedir el concurso ya corre y cuánto margen queda.
3. Qué está avalado. Las deudas con aval personal no se quedan en la sociedad, y eso cambia el plan del administrador y de los socios.
4. Qué ha pasado en los últimos meses. Pagos, ventas o retiradas de dinero que habrá que explicar.

Con esas cuatro respuestas, la recomendación suele estar clara: liquidación ordinaria si se puede pagar a todos, concurso si no, o el procedimiento de microempresas para las más pequeñas. Lo que no le vamos a recomendar es cerrar la empresa con deudas dejándola sin actividad y sin presentar nada, porque es lo que más expone al administrador.

Si el problema viene de un plazo que ya se ha pasado, mire primero cuándo hay que solicitar el concurso.

Quiebra es la palabra antigua. Hasta 2004 existían la quiebra y la suspensión de pagos como procedimientos distintos; la Ley Concursal de 2003 los unificó en uno solo, el concurso de acreedores, que es el nombre legal desde entonces para cualquier deudor insolvente, sea empresa o persona.

Hoy, «declararse en quiebra» es presentar la solicitud de concurso voluntario, y una empresa que «ha quebrado» es una empresa en concurso, normalmente en liquidación. El cambio no es solo de nombre: el concurso actual puede acabar en convenio, en venta del negocio en marcha o en liquidación. Qué significa cada salida está en qué es el concurso de acreedores.

Muchos administradores llegan con la misma idea: cerrar una empresa con deudas y abrir otra para seguir trabajando. Empezar de nuevo es legítimo. Lo que no lo es, y lo decimos con claridad, es usar la nueva sociedad para quedarse con lo bueno de la vieja y dejar las deudas atrás. No le ayudaremos a hacer eso, y le explicamos por qué tampoco le conviene:

• Hacienda y la Seguridad Social. Si la actividad sigue en otra sociedad, pueden dirigirse contra ella o contra usted como administrador para cobrar lo que dejó la anterior. Cerrar una empresa con deudas con Hacienda no las borra.
• El concurso. Los bienes, clientes o contratos que pasaron a la nueva sociedad pueden reclamarse para la masa, y la operación pesa al calificar el concurso como culpable.
• Lo penal. Vaciar una sociedad para que sus acreedores no cobren puede ser delito. No es un riesgo teórico.

Lo que sí se puede hacer es cerrar la primera de forma ordenada, con el procedimiento que toque, y empezar otra actividad sin llevarse nada que pertenezca a la anterior, pagando a precio de mercado lo que se compre. Cómo hacerlo en su caso concreto se estudia antes de mover nada. Si ya le reclaman como administrador, lea las consecuencias del concurso culpable.

Traiga el último balance, la relación de deudas por acreedor, los avales que haya firmado y las fechas en que empezaron los impagos. Con eso se puede decir qué vía corresponde, qué plazo corre ya y qué parte de la deuda puede acabar en su patrimonio personal si se hace mal.

Cerrar bien una empresa con deudas es, sobre todo, cerrarla a tiempo. Escríbanos o llámenos.